世界で最も有名なバレエダンサーの1人として、どのようにキャリアを積んでいくのでしょうか？その答えは、大都市にあるバレエ団の芸術監督になることです。
それは近年、ジュリー・ケントがたどったキャリアパスで、2015年に世界最高峰のバレエ団のひとつである、アメリカン・バレエ・シアターの名高いプリンシパル・ダンサーを引退し、2016年にワシントン・バレエの芸術監督に就任しました。
30年以上にわたって、アメリカン・バレエ・シアターで踊り続けたジュリーは、アメリカン・バレエ・シアターの79年の歴史の中で最も長くバレリーナとして活躍し、運動神経と優雅さを兼ね備え、スター揃いのバレエ団で常に際立った存在でした。しかしそれ以前にも、ジュリーは18歳のときに、1987年のハリウッド映画「ダンサーズ」でミハイル・バリシニコフと共演し、一躍有名になったのです。
ジュリーは、アクリスの「目的を持った女性」の完璧な例であり、ワシントン・バレエ団のアーティストや新進振付家の育成、芸術教育イニシアティブの確立に向けた確固たる取り組みは、彼女の創造性、表現、21世紀へのバレエ推進への献身を物語っているのです。
ワシントン・バレエ団の芸術監督として、どのようにバレエの現代性を保っているのでしょうか？
バレエが何百年も前に開発されたダンスであることは事実ですが、ダンサーはそれぞれの時代の産物です。19世紀から20世紀にかけてのバレエを網羅しつつ、21世紀の新しい創造力を育む機会を提供することは、「現代」のアーティストと観客の欲求を満たす上で重要なことなのです。
2015年にアメリカン・バレエ・シアターのプリンシパル・ダンサーを退任されましたね。ダンサーとしてのキャリアを離れるのは辛い経験でしたか？
マーサ・グレアムの有名な言葉に、"a dancer dies twice - once when they stop dancing, and this first death is the more painful.（ダンサーは2度死ぬー最初は踊るのをやめるとき。そしてこの1度目の死はより痛みを伴う ）"というのがあります。私自身、ダンサーとしての人生を離れることは、とても美しく、そして同じくらい辛い経験でした。私のキャリアは、コミュニティ全体の成功の反映でした。30年にわたる大切な思い出を、アーティスト仲間、プロフェッショナル、そしてパトロンの皆さんと共有し、会ったこともない多くの人々に、心に残る影響を及ぼす機会を得ました。アーティストにとって、これ以上望むものはないでしょう。今、私の芸術監督としての仕事は、新しい世代のアーティストや観客とダンスへの情熱を共有し、発展させる機会を得ることで、深い充実感をもたらしています。
バレエのどのヒロインが一番自分に近いと思いますか？あなたのレパートリーの中で、何らかの影響を受けた役柄はありましたか？
私が踊ったバレエのヒロインは皆、姉妹のような、あるいは自分自身のような、身近な存在に感じられました。23年間、ジゼルとジュリエット（ケネス・マクミラン演出の「ロミオとジュリエット」）を踊りました。どちらもとても大切にしています。ジョン・ノイマイヤー演出の『椿姫』でマルグリット・ゴーティエを踊ったことは、今でも私のキャリアのハイライトです。また、アシュトンの『A Month in the Country』（原作：イワン・ツルゲーネフ）では、ナターリヤ・ペトロヴナという女性を演じ、妻、母親、アーティストとしての私のアイデンティティを表現することができました。どちらも、変幻自在の体験でした。
これまでに受けた最高のキャリア・アドバイスは何ですか？
私が受けた最高のキャリア・アドバイスは、「改善の追求をし続ける」というものでした。完璧を目指すことはできませんが、改善は日々、大なり小なり可能です。
ご自身のダンサーとしてのキャリアを振り返ってみて、それをどのように表現されますか？また、最も大切な思い出は何でしょうか？
私のダンサーとしてのキャリアは、まさにおとぎ話のようなものでした。しかし、最終的に私が永遠に大切にしたいのは、多くの素晴らしい経験を共有した人々なのです。
あなたが心がけている名言や人生のモットーはありますか？
ー 前に進み続けること。
ー 寛大であれ、そして他人の寛大さを認めよ。
ー 情熱なくして、偉業は達成できない。(ラルフ・ウォルドー・エマーソン)
ー 美は世界を救うことができる。
芸術監督として働く上で、インスピレーションを受けることは何ですか？また、最もやりがいを感じるのはどのようなことですか？
2月、ワシントン・バレエ団の「白鳥の湖」の公演を終え、ケネディ・センターのアイゼンハワー・シアターのステージドアを出たとき、若いプロフェッショナルが私に近づき、興奮気味にこう言いました。「あれは私の最初のバレエでした。私の人生を変えたんです！」と。
自分の作品が、人生を変え、認識を変え、人々を変える可能性を持っていることを知ることほど、素晴らしいインスピレーションはありません。私は日々、世界を変えようと奮闘する芸術のために時間と努力を捧げる人々に刺激を受けています。そして、新しい世代のダンサーの成長と発展の一翼を担い、私の知識、経験、歴史を共有することで、ポジティブなインパクトを残すことができ、深い充実感を感じています。
ワシントン・バレエ団のユニークな点は何だと思われますか？
ワシントン・バレエ団は、コミュニティ全体にポジティブな影響を与えるダンスの力を深く信じており、それが組織の設立理念となっています。私たちの生徒やプロのアーティストは、首都でダンスのキャリアを積むために、アメリカ国内だけでなく世界中からやってきます。私たちのグローバリズムと多様な文化や経験は、私たちの組織に刺激的な深み、芸術的な感性、そして手に汗握るエネルギーをもたらし、それが私たちの特徴となっています。
アクリスは、ジョン・ノイマイヤーとのコラボレーションでバレエの衣装を手がけていることで知られています。衣装は何のためにあるのか、どこまでモダンであるべきなのか、お考えをお聞かせください。
ジョン・ノイマイヤーは、現代における芸術の天才です。彼と密接に仕事をすることができて、私はとても幸運に恵まれています。
ダンスでも、建築でも、ファッションでも、デザインは不可欠な要素です。コスチュームは、時間の感覚を与えたり、時代を超越したり、キャラクターに特質を与えたり、匿名性を与えたり、動きを増幅させたり、制限したりすることができます。すべてのダンサーにとって、衣装はサイレント・パートナーなのです。
次はどんなプロジェクトに取り組むのですか？
ワシントン・バレエ団では、4月28日から5月1日まで、時代を超えて愛される「ロマンティック・エラ」バレエと「ジゼル」をワーナー・シアターで上演します。
ハーマン・センターでの21/22シーズンの締めくくりは、ジェシカ・ラング、ムトゥゼリ・ノヴェンバー、ブレット・イシダによるワールドプレミアのプログラムです。3人の振付家の多様な動きは、アーティストに刺激的な機会を提供し、観客は新しい作品のスリルを味わうことができるのです。
目的を持った女性であることは、あなたにとってどのような意味を持つのでしょうか？
私はこれまで、ダンサーとして、そして現在は芸術監督として、世界に美と人間性をもたらすという唯一の目的を持って人生を歩んできました。目的は、人を定義し、鼓舞する、賞賛に値する資質です。アクリスがこのように認めてくれたことを光栄に思います。
